Os termopares comuns podem ser divididos em duas categorias principais: termopares padrão e termopares não-padrão. Termopares padrão são aqueles cuja relação de potencial{2}}temperatura termoelétrica e erro permitido são definidos por padrões nacionais e para os quais existe uma tabela de calibração padrão unificada. Eles também têm instrumentos de exibição compatíveis disponíveis.
Termopares-não padrão não são tão amplamente usados ou disponíveis como termopares padrão e geralmente não têm uma tabela de calibração unificada. Eles são usados principalmente para medições em certas aplicações especiais. Desde 1º de janeiro de 1988, a China fabrica todos os termopares e termômetros de resistência de acordo com os padrões internacionais IEC e designou sete tipos de termopares padrão (S, B, E, K, R, J, T) como os tipos de design unificado para a China.
Teoricamente, quaisquer dois condutores (ou semicondutores) diferentes podem ser combinados para formar um termopar, mas como elemento prático de medição de temperatura, ele tem muitos requisitos. Para garantir confiabilidade e precisão de medição suficiente em tecnologia de engenharia, nem todos os materiais podem ser usados para formar um termopar. Geralmente, os requisitos básicos para materiais de eletrodos de termopar são:
1. Propriedades termoelétricas estáveis dentro da faixa de temperatura, sem alteração ao longo do tempo, com estabilidade física e química suficiente e resistência à oxidação ou corrosão;
2. Coeficiente de temperatura de baixa resistência, alta condutividade e baixo calor específico;
3. Um grande potencial termoelétrico gerado durante a medição de temperatura e uma relação funcional linear ou quase{1}}linear-de valor único entre o potencial termoelétrico e a temperatura;
4. Boa reprodutibilidade do material, alta resistência mecânica, processo de fabricação simples e baixo custo.
